Humanismo en la Cirugía: Una Cálida Historia Sobre Lo Que Realmente Es la Medicina

Cada día, un nuevo libro puede llegar a tus manos. Pero este es diferente. Entreteje ciencia, medicina, arte, comunicación y tecnología, todo centrado en el ser humano y el cirujano. En su núcleo, nos recuerda aquello que no puede medirse: compasión, empatía y dignidad.

Aboga por el equilibrio, usando la tecnología como herramienta mientras recuerda que un paciente siempre recordará el tono de voz, la mirada y el apoyo ofrecido. Estas son lecciones que la medicina nunca debe olvidar.

Inspirado por una Conferencia en Oporto

En octubre de 2022, se celebró una conferencia dedicada al humanismo en cirugía en la encantadora ciudad de Oporto, Portugal. La ciudad estaba bañada por la suave luz del otoño, con temperaturas entre 16 y 22 °C, creando la atmósfera ideal para reunir a expertos. Aunque la pandemia no había terminado por completo, las tasas de infección eran significativamente más bajas y las medidas de protección se fueron flexibilizando, lo que permitió un evento presencial.

La conferencia fue organizada por el Instituto i3S y la organización El Médico como Humanista, con una intención clara: destacar un enfoque humanista en cirugía. Fue precisamente este evento el que inspiró el libro Humanismo en la Cirugía, una cálida historia humana sobre lo que realmente es la medicina: sobre el ser humano.

Desde la antigua India, cuando Sushruta realizó la primera cirugía reconstructiva conocida hace más de tres mil años, pasando por la antigua Grecia y Hipócrates, hasta Leonardo da Vinci, quien estudió anatomía con asombro y amor por el cuerpo humano, la historia de la cirugía se ha entrelazado constantemente con el humanismo. Cada médico lleva dentro de sí trazas de quienes le enseñaron, no solo a operar, sino a ser humano. En un mundo que sigue acelerándose, la mentoría se vuelve preciosa, y la crítica constructiva una necesidad para todo profesional. Es preocupante que la empatía tienda a disminuir con el tiempo, una tendencia que afecta a pacientes, médicos y al sistema sanitario.

Dedicado a John Bryan McFarland

Este libro está dedicado a John Bryan McFarland, un cirujano de Liverpool, cuyo hijo Jonathan es uno de los cuatro editores. Como se explica, fue su legado lo que inspiró la creación de la organización ahora llamada El Médico como Humanista, coorganizadora de la conferencia de Oporto junto con i3S. Jonathan McFarland fue uno de sus fundadores en 2017 y sigue activo como presidente. “Mi padre es la razón principal de mi interés en esta intersección entre la medicina y las humanidades y el humanismo, lo que podemos llamar Humanidades Médicas; era un hombre que amaba la vida y que se dedicó a la medicina, no porque ambos padres fueran médicos, sino porque, como me dijo una vez, le interesaba la gente y quería comprenderla mejor…” escribió Jonathan McFarland.

Al comienzo mismo del libro, Jonathan incluye emocionalmente a su hija Aina hablando de su abuelo, diciendo que él siempre les enseñó a ella y a su hermana a ser creativas con las manos, ya fuera pintando, escribiendo o incluso haciendo helado, pero también enfatizó que, sin importar la edad, siempre debían ser creativas y curiosas… Ella añade con simpatía que quizás por eso, incluso en sus últimos días, todavía estaba aprendiendo español en la cama.

Un Libro para Todos Nosotros

Incluso a través de las películas, la gente conoce la vulnerabilidad bajo las luces blancas de un quirófano y la esperanza en la mirada de un médico. A través de doce entrevistas y más de veinte capítulos independientes, los lectores obtienen perspectivas que van desde la urología pediátrica y la identidad del paciente hasta el trabajo humanitario, ética, educación, mentoría, filosofía personal, religión y vida familiar.

El arte también encuentra su lugar: la música, la pintura y la poesía ofrecen sanación donde el bisturí no puede. Cualquiera que haya esperado resultados de pruebas, cuidado a un ser querido o ingresado a un hospital se conectará con este libro. Sus 400 páginas muestran que los cirujanos también tienen miedos, dudas y emociones, ofreciendo a los lectores una rara visión del lado personal de la medicina. En un mundo de velocidad y tecnologías digitales, necesitamos un recordatorio de que el conocimiento sin empatía está incompleto.

Una Palabra del Editor

Los editores del libro son Jonathan McFarland de la Facultad de Medicina de la Universidad Pompeu Fabra en Barcelona, España; Susana Magalhães del Instituto de Investigación e Innovación en Salud (i3S) – Universidad de Oporto y Universidad Fernando Pessoa en Oporto, Portugal; Jacek Mostwin del Departamento de Urología, Instituciones Médicas Johns Hopkins en Baltimore, EE. UU.; y René Genadry de la Facultad de Medicina Carver, Universidad de Iowa en Iowa City, EE. UU.

Su experiencia internacional e interdisciplinaria proporciona al libro una sólida base profesional, y Jonathan McFarland también respondió una de las preguntas clave, enfatizando aún más la importancia del libro.

¿Qué capítulo recomendarías particularmente para un médico, un paciente y un político, y por qué?

Jonathan McFarland: Para un médico o cirujano, recomendaría la entrevista de Jacek Moswin con Manuel Pera. Creo que Manuel Pera explica su historia de manera muy hermosa, tanto el lado personal como el profesional de lo que significa dedicar la vida a ser médico, y en su caso, cirujano. La determinación de Manuel Pera, su fuerza de carácter y su humanismo innato se destacan en esta entrevista. También creo que es muy interesante conocer el lado personal. Hablamos de Manuel Pera y la importancia de su padre, que a sus 98 años sigue vivo, y que, junto con otros cirujanos, fue un gran mentor; un gran ejemplo a seguir, tal como Manuel Pera lo es ahora para la nueva generación de cirujanos.

Me gustaría recomendar otro capítulo para un amigo o familiar: la carta introductoria, una carta personal a los lectores. Leerla podría ayudarles a comprender mejor lo que hago y de dónde vengo.

Recomendaría el capítulo de Anna Felipe Cardosa para enfermeros, principalmente porque ella misma es enfermera, pero también porque es un capítulo hermoso que enfatiza que la historia del paciente es muy importante y que un paciente no es un número, sino una persona.

Y en cuanto al capítulo para el político, no es fácil porque creo que los políticos o legisladores deberían leer todo el libro, pero incluso yo (un optimista nato) creo que esto es muy improbable. Sin embargo, deberían leer en voz alta la entrevista con Ana Pastor porque ella critica el papel del político, y creo que esto es importante, más aún viniendo de una neurocirujana altamente respetada. Los políticos deben escuchar a los médicos y profesionales sanitarios, así como el médico debe escuchar al paciente.

Detrás de las Puertas Cerradas

El estilo del libro permite al lector sentir cada momento. Te lleva detrás de las puertas cerradas de los pasillos del hospital, quirófanos y aulas médicas, no a través de manuales técnicos o estadísticas, sino mediante historias humanas, experiencias y emociones que dan forma a la esencia misma de la medicina. No se trata de enfermedades o diagnósticos; se trata de personas: pacientes, estudiantes, médicos y cirujanos, sus dudas, decisiones y momentos que cambian vidas. Desde un viaje de 15 horas de un paciente para entregar una Biblia a un médico, hasta fístulas obstétricas, diferencias de enfoques entre países y culturas que temen o aceptan la muerte.

La medicina significa aprendizaje diario, desafíos constantes, dudas, luchas y pérdidas. Desde cirujanos que sienten que no pueden continuar, hasta quienes se ofrecen como voluntarios en misiones humanitarias, e incluso aquellos que asisten al funeral de un paciente, el lector obtiene una visión no solo de quién nos cura, sino también de cómo deberían curarnos. Nos enseña cómo involucrarnos: qué pedir, cómo podemos ayudar al médico a ayudarnos y en qué dirección queremos que evolucione nuestro sistema de salud.

El libro puede ser una fuente de motivación para quien dude de sí mismo o de su trabajo.

“Puedes hacer lo que quieras o ser lo que quieras, pero nadie te va a dar nada. Tienes que hacerlo por tu cuenta. Y luego creo que la segunda cosa que se me inculcó fue que es un privilegio trabajar y hacer algo que te apasiona. Seguí lo que amaba.” Christopher Wolfgang

Citas: Desde la estasis hasta la importancia de las mujeres y cómo a menudo son marginadas y vulnerables en muchas sociedades

“Fui el único cirujano disponible en una ciudad de 800,000… Hizo un viaje de 15 horas para darme la Biblia.” Steve Arrowsmith

“Los seres humanos son especialistas en crear cajas. Desafortunadamente, muchas veces, las cajas terminan limitando el crecimiento, el aprendizaje, el progreso y el desarrollo de ideas innovadoras. Las rutinas (a menudo cajas disfrazadas) frecuentemente se convierten en el factor determinante para generar sensaciones de comodidad y seguridad. Esto puede ser bueno hasta cierto punto. Pero cuando las rutinas comienzan a cerrar la puerta al valor de intentar algo nuevo o diferente, el triste resultado suele ser la estasis gradual en el trabajo. La estasis no es sinónimo de vida. El aprendizaje, el crecimiento, el desarrollo y el entusiasmo comienzan a deteriorarse lentamente. La alegría o la emoción se desvanece…” Mark Mekelburg

“Sufrimos en silencio, convirtiéndonos en víctimas secundarias de nuestros fracasos, desarrollando sentimientos de culpa, tristeza y ansiedad, necesitando un apoyo fuerte no solo de amigos y familiares, sino también de nuestras instituciones…” Paolo Casella

“Realmente te enoja: cuando estás en el terreno viendo el daño que se está haciendo y los millones de dólares desperdiciados que no benefician a los pacientes.” Michael Breen

“Creo que si quieres mejorar la educación, tienes que invertir dinero y tiempo en ella… Es bastante difícil en España, al menos, ser médico residente. La sanidad va en la dirección equivocada porque está politizada. Nos gestionan políticos; nos gestionan personas que no saben de qué trata la medicina.” Ana Pastor

“Nunca pareció que perdiera mi camino, y cuando el futuro era incierto, lo único que hacía era pedir la ayuda de Dios. Creo que la primera responsabilidad de los cirujanos es conocer bien a sus pacientes… La moraleja de esta historia es no quitar nunca la esperanza… Nunca quitar la esperanza.” Patrick C. Walsh

“Y simplemente sentí que estaba realmente marginada, en la comunidad, en el matrimonio y en ambas familias por varias razones, pero eso me hizo pensar más en las mujeres, en la importancia de las mujeres y cómo a menudo son marginadas y vulnerables en muchas sociedades.” John Varallo

Estas citas preparan el terreno para historias individuales, mostrando el humanismo en acción. Por ejemplo, la profesora Suzy Elneil recuerda sus primeros trabajos en Tanzania, enfatizando el carácter, la empatía y la capacidad.

En su capítulo, José Poças reflexiona sobre la sociedad y las anormalidades del sistema actual. Escribe con una honestidad excepcional: “Aquellos que solo ven cifras y retornos financieros, a menudo para su beneficio y origen especulativo, miran al paciente como un mero medio de supervivencia. O igualmente reprobable, aquellos que solo se preocupan por su fama y aparecer en columnas a costa de propaganda desproporcionada de sus éxitos. Aquellos que se sientan cómodamente en un escritorio a través de múltiples departamentos (gubernamentales o privados), ejerciendo su poder de manera desapegada y despótica, usando constantemente eufemismos lingüísticos para ocultar su repugnante hipocresía y su profunda indiferencia hacia quienes sufren….”

En este capítulo, el autor nos recuerda la importancia de las alegrías básicas de la vida: felicidad profunda, ausencia de dolor, sueño reparador, padres, hijos y nietos, el primer llanto de un niño, una canción favorita… incluso el aroma del perfume o el toque de un ser querido.

Conoce a los médicos a través de sus historias

A través de doce entrevistas, el libro ilustra el lado humano de la cirugía en detalle vívido. Por ejemplo, el Dr. Manuel Pera y el Dr. William Reiner.

El Dr. Manuel Pera es cirujano en Barcelona, cuya trayectoria profesional proviene de una familia de médicos. Su abuelo trabajó como médico en un pequeño pueblo español, y su padre fue cirujano y profesor de cirugía: “Nací en el sur de España. Mi abuelo era originalmente médico general en un pequeño pueblo de Extremadura, cerca de la frontera con Portugal. Su hermano, Cristóbal, también era médico, cirujano, en Sevilla en ese tiempo.” El Dr. Pera admite que enfrentó dificultades y enfatiza que el humanismo se aprende mejor a través de ejemplos de mentores. La teoría es útil, pero la comprensión real proviene de la experiencia y de observar cómo los cirujanos experimentados se comunican y cuidan a los pacientes.

El Dr. William Reiner comenzó su carrera en urología pediátrica, y el lector obtiene una visión de tratar al paciente como persona, no solo como un problema físico: “El caso más impactante para mí fue una niña de 14 años que vino a mí y dijo: ‘No soy una niña, soy un niño.’ Y esto era un niño con una condición intersexual, no un niño transgénero en el sentido actual, en absoluto…” Los desafíos privados, pero también un toque de humor, aparecen en este capítulo: “Y al mismo tiempo, mi padre murió y simplemente levanté las manos y dije: ‘Esto no va a funcionar. Ya no quiero hacerlo.’” Reiner también describe una situación en la que la madre de un paciente preguntó: “Dijo, ‘Solo tengo una pregunta.’ Dije, ‘Está bien, ¿cuál es?’ Dijo, ‘¿Es usted lo suficientemente mayor para operar a mi bebé?’”

Más allá de las historias personales, el libro también explora la intersección de la medicina y el arte, destacando cómo la creatividad apoya el bienestar.

Evidencia científica confirma que el arte promueve la salud y el bienestar

Algunos capítulos destacan la importancia de la música, la escritura y el dibujo, argumentando que ser médico también es una forma de arte: el arte de cuidar a otros y demostrar preocupación y compasión genuina. La música tiene un fuerte efecto en el cerebro, activando redes asociadas con emoción, cognición, habilidades motoras y memoria. Otras actividades artísticas, como el dibujo, la escritura creativa, la poesía, la danza y las visitas a museos, también tienen efectos terapéuticos.

El libro también enfatiza la importancia de la empatía y su desarrollo, haciendo referencia a La muerte de Iván Ilich de León Tolstói, una de las obras literarias más citadas en la educación médica. Los autores también exploraron la relación médico–paciente: la toma de decisiones compartida requiere tiempo y comprensión del paciente y su enfermedad. Sin esto, no hay consentimiento informado ni confianza.

Los lectores encontrarán historias sobre la evolución de los currículos médicos, sobre desigualdades globales, pero también sobre el médico, historiador y filósofo español Laín Entralgo, describiendo el momento del encuentro entre médico y paciente, pandemias, burocracia y trabajar en entornos donde el agua y la electricidad se cortaban a las 22:00 y se restablecían a las 6:00.

Juntos, estos capítulos nos recuerdan que la cirugía trata tanto de empatía y comprensión como de habilidad técnica.

Las mayores fortalezas y el precio

Una de las mayores fortalezas de este libro es su claridad y comprensibilidad. Presenta expertos que han adquirido amplia experiencia en situaciones desafiantes en todo el mundo. Los capítulos pueden leerse de manera independiente, permitiendo que cada lector encuentre su cirujano o tema favorito. Más allá de la medicina, el libro también aborda la pandemia, el movimiento MeToo e incluso Jennifer López…

Un posible inconveniente es su precio, que puede limitar la accesibilidad. Parece particularmente importante que las personas comunes tengan acceso, ya que son quienes pueden influir en la dirección de la atención sanitaria en sus países. También considero que una segunda parte podría ser valiosa, explorando cómo este libro ha moldeado e inspirado a las generaciones más jóvenes.

Un corazón que no necesita cirujano

Humanismo en la Cirugía ofrece conocimiento, compasión y guía, demostrando que la medicina es inseparable de la empatía y la responsabilidad ética. A través de narrativas detalladas, entrevistas y perspectivas históricas, el libro anima a los lectores a comprender las dimensiones personales, profesionales y emocionales de la práctica quirúrgica. Ya sea leído en aeropuertos, salas de espera, aulas o en casa, el libro deja una impresión duradera, porque, al final, todos buscamos lo mismo: ser vistos, escuchados y comprendidos. Eso es precisamente lo que este libro ofrece: la sensación de que la medicina tiene un corazón que no necesita cirujan

Image: Humanism in Surgery, Springer Nature Link