La voz de Ankara en oncología: el Dr. Erman Akkus sobre investigación y atención

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• Uno de los jóvenes médicos más prometedores que están moldeando el futuro de la oncología en Turquía, el Dr. Erman Akkus, combina su pasión por la atención al paciente con una dedicación a la investigación científica. Es oncólogo médico en la Facultad de Medicina de la Universidad de Ankara, una de las instituciones más prestigiosas del país.
• En Turquía, como en muchos otros países, la prevención del cáncer sigue siendo una estrategia crítica pero poco utilizada. Los registros nacionales de cáncer proporcionan datos sólidos sobre incidencia y mortalidad, pero la traducción de estos datos en acciones de salud pública generalizadas es inconsistente.
• Turquía está avanzando, pero el intercambio de datos y la estandarización siguen siendo áreas que requieren mejora.
• La mayoría de los estudios no producen beneficios inmediatos para los pacientes, porque la traducción de la investigación a la práctica requiere ensayos clínicos, aprobación regulatoria e integración en guías clínicas. La sensación de “estar un paso más cerca” es válida: cada estudio construye la base para terapias futuras.
• La vacuna Pfizer-BioNTech COVID-19 se asoció con una mejora de la supervivencia en pacientes con cáncer colorrectal metastásico que recibían bevacizumab, probablemente debido a una mayor respuesta inmune antitumoral, aunque se requiere más investigación para confirmar estos hallazgos.
• Los ensayos clínicos rara vez miden de manera sistemática la salud mental o los resultados informados por los pacientes, pero integrar estos aspectos es esencial para una atención oncológica verdaderamente centrada en el paciente.
• El Dr. Akkus y sus colegas investigaron el desarrollo de hígado graso (esteatosis hepática) en sobrevivientes de tumores germinales testiculares (TGCT).
• La medicina está llena de incertidumbres y probabilidades. La biología humana es demasiado compleja para simplificarla únicamente con datos.
• Ankara cuenta con centros académicos sólidos que contribuyen internacionalmente. La colaboración está mejorando, pero una mayor integración en redes globales de ensayos clínicos y registros nacionales más sólidos amplificaría el impacto. Apoyar la mentoría y las oportunidades de investigación ayudará a mantener el entusiasmo.

Ankara, la capital de Turquía, no es solo el centro político del país, sino también sede de instituciones prestigiosas como la Facultad de Medicina de la Universidad de Ankara, reconocida por su excelencia en educación e investigación. La ciudad desempeña un papel central en el desarrollo de la atención médica en Turquía, incluida la formación y práctica de especialistas en diversos campos, como la oncología médica. Hoy en día, la comunidad médica de Turquía incluye aproximadamente 1.340 oncólogos médicos en ejercicio, contribuyendo al creciente conocimiento del país en el cuidado del cáncer y la investigación.

El Dr. Erman Akkus es oncólogo médico en la Facultad de Medicina de la Universidad de Ankara, una de las instituciones más prestigiosas del país. Durante su trayectoria profesional, adquirió experiencia como investigador visitante en la Universidad de Oslo. El Dr. Akkus completó su formación médica en la Universidad de Ankara, sentando una base sólida para su especialización y proyectos de investigación continuos.

Su currículum está marcado por numerosas contribuciones de investigación significativas. Es uno de los autores de un estudio que examina 30 años de experiencia con 1.016 pacientes, destinado a entender si la incompatibilidad del grupo sanguíneo afecta el éxito del trasplante de células madre hematopoyéticas. Los hallazgos fueron presentados en 2018 en una conferencia científica en San Diego.

Su trabajo también incluye casos clínicos individuales importantes para comprender complicaciones raras pero graves en oncología. Por ejemplo, una paciente de 53 años con melanoma metastásico fue tratada con ipilimumab, un fármaco que potencia la respuesta inmunitaria contra los tumores y mejora la supervivencia. Tras la cuarta dosis, desarrolló nódulos dolorosos, rojos e hinchados en manos y pies, que fueron confirmados mediante biopsia como síndrome de Sweet, una rara enfermedad inflamatoria de la piel a veces desencadenada por medicamentos o malignidades. Los autores del estudio, publicado en 2020, enfatizan que el ipilimumab puede desencadenar el síndrome de Sweet, y los clínicos deben estar conscientes de este efecto adverso raro pero grave para responder rápidamente y ajustar el tratamiento adecuadamente.

El Dr. Akkus ha contribuido a otros estudios que destacan complicaciones clínicamente significativas en oncología, subrayando la importancia del monitoreo cuidadoso de los pacientes y el tratamiento individualizado. Estos incluyen un hombre de 60 años con cáncer colorrectal metastásico cuya grave erupción inducida por cetuximab mejoró con aloe vera casero, y una mujer de 62 años con elevación del marcador tumoral CA72-4 debido a colchicina en lugar de malignidad, resaltando la importancia de considerar todos los medicamentos y suplementos en la evaluación del paciente.

Atención del cáncer en Turquía: prevención, investigación y comunicación responsable

Según el estudio, el cáncer es la segunda causa de muerte en Turquía. Muchos tipos de cáncer están relacionados con factores de riesgo modificables del estilo de vida, como el consumo de tabaco, alcohol y la obesidad. Abordar estos factores de riesgo podría prevenir potencialmente entre el 30% y el 50% de los casos y muertes por cáncer. ¿Se están tomando medidas suficientes en términos de prevención, y se comunica esta información eficazmente al público?

Dr. Akkus: En Turquía, como en muchos países, la prevención del cáncer sigue siendo una estrategia crítica pero subutilizada. Las políticas de control del tabaco han sido relativamente sólidas, pero fumar sigue siendo muy común, y la obesidad, la mala alimentación y la inactividad física son desafíos crecientes para la salud pública. Los registros nacionales de cáncer proporcionan datos sólidos sobre incidencia y mortalidad, pero traducir estos datos en acción pública generalizada es inconsistente.

La comunicación sobre factores de riesgo a menudo es fragmentada: existen campañas de concienciación, pero las intervenciones de salud pública sostenidas y basadas en evidencia (por ejemplo, programas estructurados de nutrición y ejercicio, prevención de la obesidad y regulación del alcohol) están menos desarrolladas. Se requiere una mayor integración entre oncología, atención primaria y sistemas de salud pública. Desde la perspectiva oncológica, los datos de prevención no solo deben informar a los responsables de políticas, sino también guiar a los clínicos en el asesoramiento a pacientes, reforzando la modificación del estilo de vida como parte del cuidado a largo plazo.

El tratamiento del cáncer en Turquía es más asequible que en muchos otros países. ¿Cómo afecta esto a la disponibilidad de datos y hasta qué punto el costo del tratamiento influye en el acceso a datos para la investigación científica?

Dr. Akkus: Turquía ofrece un tratamiento del cáncer relativamente asequible en comparación con muchos países occidentales, lo que aumenta la afluencia de pacientes, especialmente de regiones vecinas. Este alto volumen de pacientes enriquece los registros hospitalarios y los datos clínicos. Sin embargo, la asequibilidad en sí misma no se traduce directamente en mejor investigación, a menos que exista una infraestructura sólida para la recopilación sistemática de datos, registros nacionales de cáncer y colaboración académica. Turquía está avanzando, pero el intercambio de datos y la estandarización siguen siendo áreas a mejorar.

Usted comparte frecuentemente estudios científicos en redes sociales, y debo decir que hace un excelente trabajo. Por eso me gustaría preguntar: vemos numerosos estudios importantes todos los días, pero los pacientes oncológicos a menudo no se benefician directamente de ellos. ¿Existen suficientes estudios cuyos resultados puedan proporcionar ventajas inmediatas a los pacientes? Parece que siempre está presente la sensación de “estar un paso más cerca”.

Dr. Akkus: Creo que compartir permite discutir, aprender y generar nuevas ideas. De hecho, la mayoría de los estudios no producen beneficios inmediatos para los pacientes, porque la traducción de la investigación a la práctica requiere ensayos clínicos, aprobación regulatoria e integración en guías. Sin embargo, algunas áreas, como cuidado de soporte, supervivencia o optimización de tratamientos, pueden cambiar la práctica más rápidamente. La sensación de “estar un paso más cerca” es válida: cada estudio construye la base para terapias futuras. Por último, además de la eficacia y el beneficio, siempre debemos asegurarnos de que el tratamiento sea lo suficientemente seguro.

Cuando se trata de los medios, a menudo encontramos artículos titulados “10 síntomas ocultos del cáncer”. Me gustaría preguntarle: en términos de cobertura mediática, ¿qué aspectos le gustaría mejorar?

Dr. Akkus: Estoy de acuerdo en que las listas sensacionalistas de “síntomas ocultos del cáncer” generan ansiedad sin contexto. Lo que ayudaría es una información equilibrada: centrarse en prevención, detección temprana, riesgos de estilo de vida, problemas de supervivencia y avances reales de ensayos clínicos. La colaboración entre expertos médicos y periodistas podría mejorar la precisión y relevancia.

La vacuna Pfizer-BioNTech COVID-19 (mRNA-BNT162b2) y el cáncer colorrectal

El Dr. Akkus es uno de los autores de un estudio titulado “Impacto de la vacunación SARS-CoV-2 mRNA-BNT162b2 en los resultados de supervivencia de pacientes con cáncer colorrectal metastásico tratados con terapia basada en bevacizumab”. El resumen de mayo de 2025 sugirió que la vacunación se asociaba con una mejora de la supervivencia en pacientes con cáncer colorrectal metastásico que recibían bevacizumab.

El factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF) estimula la formación de nuevos vasos sanguíneos, un proceso conocido como angiogénesis. Los tumores a menudo producen VEGF para desarrollar su propia red de vasos y asegurar nutrientes para su crecimiento. Bevacizumab bloquea VEGF, impidiendo la formación de nuevos vasos y dificultando el crecimiento tumoral. El estudio incluyó a 92 pacientes tratados con bevacizumab entre junio de 2021 y octubre de 2024. Se dividieron en un grupo vacunado (n = 50) y un grupo no vacunado (n = 42). La vacuna Pfizer-BioNTech COVID-19 se asoció con una mejora de la supervivencia en pacientes con cáncer colorrectal metastásico que recibían bevacizumab, probablemente debido a la potenciación de la respuesta inmune antitumoral, aunque se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos.

Bevacizumab se usa ampliamente en el tratamiento del cáncer colorrectal metastásico. Dado que bevacizumab fue aprobado en 2004, ¿cómo podría esto acelerar la investigación futura? Además, ¿qué tan efectivas han sido las vacunas en este contexto, particularmente desde la perspectiva de la investigación oncológica?

Dr. Akkus: Bevacizumab bloquea la angiogénesis mediada por VEGF, inhibiendo así la vascularización tumoral. Más allá de este efecto antiangiogénico, la inhibición de VEGF también modula el microambiente inmune tumoral: la señalización VEGF promueve la disfunción de células dendríticas, reduce la infiltración de linfocitos T y favorece subconjuntos celulares inmunosupresores. Al normalizar la vascularización tumoral y aliviar la inmunosupresión inducida por VEGF, bevacizumab puede crear un entorno más favorable para la respuesta inmune.

La vacunación mRNA-BNT162b2, aunque diseñada contra SARS-CoV-2, induce una fuerte activación inmune sistémica. Esto incluye la activación de vías de interferón tipo I y células presentadoras de antígenos. Teóricamente, esto podría sinergizar con los efectos inmunomoduladores de bevacizumab. En nuestro estudio retrospectivo, los pacientes vacunados tuvieron mejores resultados de supervivencia, y el análisis multivariante sugirió que la vacunación era un predictor independiente. Sin embargo, no se puede establecer causalidad, y deben reconocerse factores de confusión (por ejemplo, mejor estado ECOG, menor frecuencia de mutaciones RAS en el grupo vacunado).

La aprobación de larga data de bevacizumab (desde 2004) y su perfil de seguridad permiten diseñar ensayos exploratorios de combinación más rápidamente, incluidos estudios traslacionales y ensayos aleatorizados prospectivos. Desde la perspectiva de investigación oncológica, las plataformas de ARNm son muy prometedoras, y los efectos inmunológicos observados podrían estimular la investigación sobre si las vacunas podrían servir como adyuvantes inmunitarios en la terapia del cáncer.

¿Factores como el género, el estado inmunitario o la variabilidad individual influyen en la respuesta a la vacuna?

Dr. Akkus: Sí, la respuesta a la vacuna varía entre individuos. La inmunosenescencia relacionada con la edad, las diferencias de género (las mujeres suelen tener respuestas humorales y celulares más fuertes), el estado inmunitario subyacente y las terapias concomitantes influyen en los resultados. En pacientes oncológicos, las quimioterapias o corticosteroides pueden atenuar la respuesta a la vacuna. Bevacizumab por sí solo no suprime fuertemente la inmunidad, pero su uso en regímenes combinados puede afectar el momento de la vacunación. Factores genéticos, biología tumoral (por ejemplo, estado de mutación RAS), infección previa por SARS-CoV-2 e incluso la composición del microbioma también pueden contribuir.

En nuestro conjunto de datos retrospectivo, observamos diferencias basales entre los grupos, pero no se realizó un perfil inmunológico detallado (títulos de anticuerpos, ensayos de células T). Se necesitan estudios prospectivos con puntos finales inmunológicos para aclarar cómo estas variables afectan la efectividad de la vacuna en pacientes oncológicos.

Por ejemplo, un estudio tunecino encontró que el 15,5% de los pacientes con cáncer rechazaron la vacunación COVID-19. Por otro lado, hay afirmaciones de que la vacuna pudo haber contribuido a un aumento en la incidencia de cáncer, con términos como “cáncer turbo”. Según su conocimiento y experiencia, ¿se considera suficientemente el estado mental del paciente en la investigación?

Dr. Akkus: La reticencia a la vacuna entre pacientes con cáncer se ha informado globalmente, a menudo vinculada a preocupaciones sobre seguridad, desinformación o desconfianza. Abordar esto requiere comunicación clara sobre riesgos y beneficios y apoyo psicosocial. La idea de que las vacunas de ARNm contra COVID-19 aumentan la incidencia de cáncer o causan “cáncer turbo” no está respaldada por evidencia de alta calidad. Las vacunas de ARNm no se integran en el genoma, y los datos de vigilancia extensivos no muestran un exceso de incidencia de cáncer entre las poblaciones vacunadas. De hecho, se realizaron muchos procedimientos diagnósticos debido a la infección por COVID-19, lo que pudo aumentar la detección de cáncer. Las afirmaciones de “cáncer turbo” generalmente provienen de informes anecdóticos. No obstante, los registros de cáncer a largo plazo continúan monitoreando los resultados.

Los factores psicológicos son de hecho cruciales. La ansiedad, la depresión y la percepción del riesgo médico influyen tanto en la adherencia al tratamiento como en la aceptación de la vacuna. Si bien muchos centros recomiendan servicios de psico-oncología, el acceso sigue siendo desigual, especialmente en entornos con recursos limitados. Los ensayos clínicos rara vez miden sistemáticamente la salud mental o los resultados informados por los pacientes, pero integrar estos aspectos es esencial para una atención oncológica centrada en el paciente.

Hígado graso en sobrevivientes de tumores germinales testiculares

En un estudio publicado a principios de 2025, el Dr. Akkus y sus colegas investigaron el desarrollo de hígado graso (esteatosis hepática) en sobrevivientes de tumores germinales testiculares (TGCT). El estudio incluyó a 106 pacientes, y el hígado graso se desarrolló en el 57% de ellos durante un seguimiento mediano de aproximadamente cuatro años, con la mayoría de los casos persistiendo en el tiempo. El riesgo de desarrollar hígado graso fue mayor en pacientes con mayor índice de masa corporal al inicio y en aquellos diagnosticados en la etapa S0 de la enfermedad, que representa la fase más temprana sin metástasis. El hígado graso apareció típicamente aproximadamente 45 meses después del diagnóstico. El estudio enfatiza que el monitoreo y manejo del hígado graso debe incorporarse en los planes de cuidado a largo plazo para los sobrevivientes de TGCT.

“En este estudio describimos y caracterizamos el desarrollo de la esteatosis hepática entre sobrevivientes de TGCT. Hasta donde sabemos, este es el primer estudio en la literatura que aborda este tema.” ¿Por qué ha habido tan poca investigación sobre este tema? Estos datos son muy importantes. Por ejemplo, ¿podrían los resultados de estudios como este contribuir a estrategias de prevención o a la orientación de los pacientes?

Dr. Akkus: La investigación sobre complicaciones metabólicas tardías en sobrevivientes de TGCT ha sido limitada por varias razones. TGCT es una malignidad relativamente rara y las tasas de supervivencia a largo plazo son excelentes, lo que significa que las cohortes de sobrevivientes lo suficientemente grandes para estudios sistemáticos no siempre están disponibles. Además, la mayor parte de la investigación históricamente se ha centrado en cardiotoxicidad, nefrotoxicidad, fertilidad y malignidades secundarias tras quimioterapia basada en platino, mientras que la esteatosis hepática ha recibido menos atención. Nuestro estudio sugiere que la esteatosis hepática es común (57%) y persistente (77%) en sobrevivientes de TGCT, particularmente en aquellos con IMC elevado al inicio. Estos hallazgos subrayan la importancia de incluir la salud metabólica y el monitoreo hepático en los planes de cuidado a largo plazo. Los siguientes pasos deberían incluir estudios prospectivos multicéntricos con perfil metabólico y programas de intervención en estilo de vida.

Las implicaciones son dobles. Para los oncólogos: ser conscientes de la esteatosis hepática como toxicidad tardía puede guiar la imagenología de seguimiento, la evaluación de laboratorio y las derivaciones a hepatología o clínicas metabólicas. Para los pacientes: conocer este riesgo puede motivar modificaciones en el estilo de vida (dieta, ejercicio, control de peso) y permitir una detección y manejo más tempranos. Por lo tanto, el estudio contribuye tanto a la prevención como a la orientación de los pacientes al ampliar el alcance del cuidado postcáncer más allá de los resultados centrados únicamente en la enfermedad.

Una década en medicina: reflexiones sobre oncología y la próxima generación

¿Cuál de sus estudios es su favorito y por qué?

Dr. Akkus: No es fácil de responder, pero puedo mencionar dos. El primero es: “Quimioterapia adyuvante comparada con observación en cánceres resecados de vías biliares: Meta-análisis de supervivencia de ensayos clínicos controlados aleatorizados fase III”. Las razones son: 1) Creo que este estudio mostró que nuestra quimioterapia adyuvante actual para cánceres de vías biliares proporciona un beneficio a corto plazo, pero necesitamos beneficios de cura sostenidos en escenarios no metastásicos. 2) Me gustó la metodología y el diseño que usamos.

El otro estudio es: “Caracterización específica por etapa del ‘cáncer colorrectal de inicio temprano’: enfermedad localizada y metastásica sincrónica”. Las razones son: 1) Los cánceres de inicio temprano (generalmente diagnóstico antes de los 50 años) están aumentando globalmente y son alarmantes. 2) Este estudio fue el primero de nuestro país, hasta donde sabemos. 3) A diferencia de otros estudios en la literatura, nos centramos específicamente en las etapas resecables localizadas y metastásicas por separado.

Desde que completó sus estudios, ¿cómo ha cambiado su enfoque hacia la medicina?

Dr. Akkus: Dentro de unos meses cumpliré 10 años como médico en ejercicio. Soy un creyente dedicado a la ciencia y siempre busco la evidencia. Sin embargo, aprendo por experiencia que la medicina está llena de incertidumbres y probabilidades. La biología humana es demasiado compleja para simplificarla solo con datos. Con el tiempo he aprendido a mirar al paciente en su totalidad: sus necesidades, condiciones sociales, calidad de vida, supervivencia, prevención y salud a largo plazo. La investigación refuerza que la oncología no solo prolonga la vida, sino que también busca hacerla más saludable y plena. Por lo tanto, la medicina es, en efecto, una relación interpersonal entre el médico, el paciente y sus familias.

Ankara contribuye a la investigación del cáncer a nivel internacional. Me gustaría preguntar si hay suficiente colaboración, qué podría mejorarse y si las generaciones más jóvenes están lo suficientemente interesadas en seguir carreras médicas.

Dr. Akkus: Ankara tiene centros académicos fuertes que contribuyen internacionalmente. La colaboración está mejorando, pero una mayor integración en redes de ensayos clínicos globales y registros nacionales más sólidos amplificaría el impacto. En cuanto a las generaciones más jóvenes, el interés por la medicina sigue siendo alto, aunque desafíos como la carga laboral y el agotamiento son reales. Apoyar la mentoría y las oportunidades de investigación mantendrá el entusiasmo.

La conversación con el Dr. Akkus demuestra que la oncología va mucho más allá de la terapia en sí. Su trayectoria profesional e investigación demuestran que la medicina no solo prolonga la vida, sino que también la moldea, mejora y humaniza. Una parte crucial radica en cómo se comparte el conocimiento, tanto entre expertos como con el público en general. Lo que se necesita es una comunicación responsable que enfatice la prevención, el diagnóstico temprano, hábitos de vida saludables y avances científicos genuinos. Como destaca el Dr. Akkus, compartir estudios científicos no siempre trae beneficios inmediatos a los pacientes, pero sienta la base para el futuro de la medicina. Sobre estas bases, las próximas generaciones de médicos e investigadores continuarán construyendo.

Imagen: Dr. Erman Akkus