Los veteranos tienen evidencia científica que vincula el Agente Naranja con el Síndrome Mielodisplásico
Más de sesenta años después de que el Agente Naranja cubriera por primera vez las selvas de Vietnam, la ciencia finalmente ha confirmado lo que miles de veteranos habían sentido en carne propia. Un nuevo estudio nacional de 2025 ha vinculado, por primera vez, el Agente Naranja con el desarrollo del síndrome mielodisplásico (SMD), una grave enfermedad de la médula ósea que a menudo precede a leucemias agresivas. Presentada en la reunión anual de 2025 de la Sociedad Americana de Hematología (ASH), la investigación proporciona una base científica para reconocer los derechos de los veteranos que durante mucho tiempo se encontraban en una “zona gris”.
El estudio fue coliderado por investigadores del Sylvester Comprehensive Cancer Center, parte de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami. Los autores del estudio son Mikkael Sekeres, Amy DeZern, Michael Otterstatter, Eric Padron, Tareq Al Baghdadi, James Foran, Rami Komrokji, Gregory Abel, Wael Saber, Steven Gore, Cecilia Lee, Rafael Bejar, Jijun Liu, Joachim Deeg, Seth Sherman, R. Coleman Lindsley, Nancy DiFronzo, Matthew Walter, y Nancy Gillis.
Hablamos con Mikkael Sekeres, M.D., M.S., Jefe de la División de Hematología y Profesor de Medicina en el Sylvester Comprehensive Cancer Center, sobre este estudio innovador que vincula el Agente Naranja con el síndrome mielodisplásico (SMD).
El resultado de una misión personal del Dr. Mikkael Sekeres
Este estudio es el resultado de una misión personal del Dr. Mikkael Sekeres, uno de los principales hematólogos del mundo. “Veo veteranos que desarrollan estas condiciones y necesitan atención médica costosa, pero no podía escribir una carta que estableciera causalidad porque, antes de este estudio, no habíamos vinculado claramente el Agente Naranja con el SMD”, dijo el Dr. Sekeres. Al analizar datos de más de 2,100 pacientes, el equipo del Dr. Sekeres descubrió que, en los veteranos expuestos, la enfermedad se desarrolla a una edad más temprana, presenta mutaciones genéticas más graves y la probabilidad de progresión a leucemia es casi el doble en los primeros dos años. Según el estudio, entre los 2,115 pacientes inscritos, 1,191 (56 %) tenían una malignidad mieloide o condición precursora, y 130 (6.1 %) reportaron exposición al Agente Naranja; la mayoría (96 %) eran hombres.
“En nuestra cohorte nacional representativa de pacientes con al menos una citopenia, y por primera vez, demostramos que la exposición al Agente Naranja se asocia con una edad más temprana en el diagnóstico de SMD, con el diagnóstico final de SMD, la complejidad genética del SMD, un mayor riesgo de progresión de la enfermedad y con la raza negra, a pesar de que las personas negras representan solo el 16 % de los hombres que sirvieron en la Guerra de Vietnam y tienen menor probabilidad de tener SMD que los blancos. El Agente Naranja debería ser reconocido formalmente como un factor de riesgo para el desarrollo de SMD”, concluyeron en el estudio.
“Solo una forma de anemia”
En muchos casos, la Junta de Apelaciones de Veteranos admitió que el SMD de un veterano estaba relacionado con el servicio, pero aún así negó los beneficios al afirmar que era “solo una forma de anemia”. Al etiquetar erróneamente un cáncer de médula ósea que amenaza la vida como una deficiencia menor, se dictaminó que los veteranos no estaban “lo suficientemente discapacitados” como para recibir compensación.
“Sentí como si tuviera las manos atadas…”
¿Recuerda el día en que decidió comenzar esta investigación?
Dr. Mikkael Sekeres: He atendido a veteranos que fueron expuestos al Agente Naranja y posteriormente desarrollaron síndromes mielodisplásicos durante toda mi carrera. El primer veterano que vi fue al inicio de mi carrera como médico asistente. Recuerdo que, a pesar de la probabilidad de que su síndrome mielodisplásico fuera causado por el Agente Naranja, sentí como si tuviera las manos atadas para describir ese vínculo causal en su historial médico. Ahora me siento mucho más cómodo haciéndolo.
¿Cómo ayudará directamente este estudio a las personas y qué cree que es clave para impulsar un cambio? Su estudio también indica que no hay suficiente investigación en esta área. Creo que el estudio resalta, en varios niveles, no solo las deficiencias sino también los vacíos de conocimiento. ¿Qué dos direcciones importantes puede señalar este estudio para futuras investigaciones?
Dr. Mikkael Sekeres: Antes de iniciar la terapia, la mayoría de mis pacientes quieren explorar qué pudo haber causado su cáncer, para sentirse seguros con los factores de riesgo que podrían haber evitado, y poder aconsejar a amigos y familiares sobre qué factores de riesgo eran evitables y cuáles no. Este estudio establece que la exposición al Agente Naranja en veteranos que sirvieron en la Guerra de Vietnam es un factor de riesgo para un cáncer específico: los síndromes mielodisplásicos. Esto ayudará a los pacientes a establecer una causa para su cáncer y también ayudará a prevenir exposiciones similares en el futuro, evitando otros casos de SMD.
En el futuro, nos gustaría explorar el vínculo entre la exposición al Agente Naranja y las mutaciones genéticas a un nivel más profundo, y también explorar otras bases de datos grandes que incluyan información tanto sobre la exposición al Agente Naranja como sobre el desarrollo de otros cánceres.
¿Cómo pueden estos hallazgos ayudarnos a estudiar los riesgos potenciales de los químicos modernos?
Dr. Mikkael Sekeres: Muchos cánceres, y los síndromes mielodisplásicos en particular, surgen cuando ocurren varias mutaciones genéticas a lo largo de años o incluso décadas. Cada vez más, estamos identificando a pacientes que desarrollan esa primera mutación, y hemos comenzado ensayos clínicos de fármacos para ayudar a prevenir que esa primera mutación progrese a un cáncer evidente. Sospecho que seremos mejores en identificar esas mutaciones iniciales y, por lo tanto, en identificar la causa probable de la mutación inicial, como exposiciones ambientales específicas, para que podamos minimizar o eliminar la exposición a esas toxinas en el futuro.
Un fuerte apoyo para quienes han esperado demasiado
Se estima que 2.6 millones de miembros del servicio estadounidense pudieron haber estado expuestos al Agente Naranja durante la Guerra de Vietnam. Durante décadas, la investigación ha demostrado que la exposición aumenta el riesgo de varios tipos de cáncer de sangre, incluidos linfoma, mieloma múltiple y leucemia. Ahora, por primera vez, este estudio ha establecido un vínculo claro con el SMD. Los hallazgos son una voz de verdad para miles de veteranos y un fuerte apoyo para quienes han esperado demasiado.
La imagen: Dr. Mikkael Sekeres, Sylvester Comprehensive Cancer Center.
