El estudio muestra que las hormonas y las bacterias en la leche materna cambian a diario
La lactancia materna conlleva innumerables beneficios para la salud tanto del bebé como de la madre. El alimento que un bebé recibe a través de la lactancia está adaptado a sus necesidades y, al mismo tiempo, apoya la propia salud de la madre. Lo que hace que la leche materna sea aún más notable es que contiene numerosos componentes bioactivos que cambian a lo largo del día e influyen en el ritmo circadiano del lactante, por ejemplo, indicando cuándo es hora de dormir. Sin embargo, no siempre es posible que las madres amamanten a la misma hora todos los días, por lo que los investigadores estudiaron cómo cambia la leche materna a lo largo de 24 horas. En un nuevo estudio, “Day/Night Fluctuations of Breast Milk Bioactive Factors and Microbiome”, los científicos analizaron los cambios de 24 horas en las hormonas y la composición bacteriana.
Los científicos han observado diferencias en los niveles de estos compuestos bioactivos según la hora del día. Este descubrimiento pone de relieve la importancia no solo de amamantar cuando sea posible, sino también de etiquetar la leche materna extraída según la hora en que fue recolectada. De este modo, incluso en situaciones en las que la lactancia directa no es factible, el bebé puede seguir recibiendo leche que se ajuste a los ritmos naturales del día y la noche.
Tal como se explicó, los científicos recolectaron 10 mL de leche materna de 21 participantes a las 6 a. m., 12 p. m., 6 p. m. y medianoche en dos días separados, con aproximadamente un mes de diferencia. Otros 17 participantes proporcionaron muestras recolectadas en los mismos horarios, lo que dio como resultado un total de 236 muestras.
Los resultados mostraron que algunos componentes de la leche materna, especialmente la melatonina y el cortisol, cambiaron a lo largo del día. La melatonina alcanzó su pico a medianoche, mientras que el cortisol fue más alto a primera hora de la mañana. Las bacterias en la leche materna se mantienen en gran medida iguales durante el día y la noche, lo que significa que la leche siempre presenta una diversidad microbiana similar. Sin embargo, algunos tipos de bacterias cambian en número en diferentes momentos del día. Por la noche, aumenta el número de bacterias que normalmente viven en la piel, como Prevotella y Finegoldia, mientras que durante el día aumenta el número de bacterias del entorno, como Chryseobacterium y Clostridiales. La composición bacteriana también se ve afectada por la edad del niño y el peso corporal de la madre, siendo estos cambios más pronunciados en madres con mayor peso corporal.
Los resultados sugieren que la administración de leche extraída puede programarse para ayudar a preservar los ritmos biológicos naturales y apoyar un desarrollo infantil saludable.
La primera autora, la Dra. Melissa Woortman, una reciente graduada de doctorado del Departamento de Ciencias de la Nutrición de la Universidad Rutgers, respondió a algunas preguntas para Unknown Focus.
“Decidimos recolectar 10 mL de leche materna en cada momento para asegurarnos de tener suficiente leche para nuestros análisis.”
¿Por qué se recolectaron 10 mL de leche materna? ¿Por qué hubo un intervalo de aproximadamente un mes entre los dos días de muestreo y por qué 17 participantes proporcionaron muestras solo una vez?
Dra. Melissa Woortman: Decidimos recolectar 10 mL de leche materna en cada momento para asegurarnos de tener suficiente leche para nuestros análisis. El momento de las tomas de muestras se debió a que este estudio formaba parte de un estudio más amplio que terminó interrumpiéndose debido a la pandemia de COVID-19. La separación de un mes coincidía con el calendario original de visitas del estudio, y pudimos continuar esta parte más pequeña del estudio después de que se levantaran algunas de las restricciones. Algunas de las madres solo proporcionaron una toma de muestras debido al momento de la pandemia; no se pudo obtener la segunda muestra debido al cierre.
En el caso de las otras madres que solo proporcionaron una muestra, formaban parte de un estudio diferente que se centraba en el impacto de la infección por COVID-19 y la variación según la hora del día de los componentes de la leche materna en madres que acababan de dar a luz. Dado que ese estudio solo se centraba en el período posparto inmediato (la primera semana después del parto), solo se recolectó una toma de muestras por sujeto.
Los científicos recolectaron las muestras dentro de las 48 horas y las transportaron en hielo o hielo seco al laboratorio, donde se almacenaron a −80 °C hasta su análisis.
¿Esto significa que almacenar la leche materna a temperaturas tan bajas la preserva sin afectar a sus hormonas o contenido bacteriano?
Dra. Melissa Woortman: Almacenar las muestras a −80 °C es estándar para los análisis de microbioma en laboratorio, ya que permite obtener esencialmente una “instantánea” de las comunidades bacterianas presentes en las muestras. A esta temperatura, el crecimiento bacteriano se ralentiza enormemente y muchos componentes de la leche permanecen estables en cuanto a su concentración.
“Esta investigación podría informar potencialmente a las mujeres que no amamantan sobre la complejidad de la leche materna y que se trata de un alimento dinámico para los lactantes.”
¿Cómo pueden ayudar estos datos a las mujeres que, por ejemplo, no amamantan o no pueden hacerlo, y podría esta investigación contribuir al desarrollo de fórmulas infantiles que se alineen con el ritmo circadiano de la madre?
Dra. Melissa Woortman: Esta investigación podría informar potencialmente a las mujeres que no amamantan sobre la complejidad de la leche materna y que se trata de un alimento dinámico para los lactantes. Es posible que esta investigación pueda informar el desarrollo de fórmulas infantiles, ya que las fórmulas normalmente no tienen en cuenta los cambios en la composición de la leche materna que ocurren a lo largo de 24 horas.
Los investigadores señalan que, debido al número limitado de participantes, el estudio no abarcó todos los factores importantes, como el método de parto y la dieta materna. Serán necesarias cohortes más grandes y diversas para obtener resultados más fiables, y también es importante estudiar cómo responden los lactantes a los cambios observados en la leche.
Imagen: Breastfeeding Class
