Ojos Secos A Menudo Diagnosticados Tarde Con Consecuencias Duraderas
Dicen que los ojos son el espejo del alma, pero cuando se vuelven secos, cansados e irritados, esa mirada pierde su claridad.
El estudio de EE.UU. y el estudio multinacional NESTS revelan que más de la mitad de los adultos experimentan síntomas de ojo seco; sin embargo, pocos reciben la atención adecuada, soportando a menudo molestias diarias y tratamientos ineficaces durante años. Los hallazgos presentados en el 43.º Congreso de la Sociedad Europea de Cirugía de Catarata y Refractiva (ESCRS), celebrado en Copenhague en septiembre de 2025, muestran que el ojo seco es un problema global que afecta a más de la mitad de la población mundial.
La ESCRS fue fundada en 1991 para promover la educación y la investigación en cirugía de implantes y refractiva, y para impulsar la oftalmología en su conjunto. Hoy reúne a más de 7.500 miembros de 130 países. Su historia comenzó en 1981, cuando se fundó el Club Europeo de Implantes Intraoculares, que con el tiempo evolucionó hasta convertirse en la actual ESCRS.
El objetivo principal de los estudios fue evaluar la prevalencia del ojo seco, su impacto en las personas y cómo se percibe, ya sea autodiagnosticado o diagnosticado por un médico, comenzando con adultos en los Estados Unidos. Los objetivos incluyeron evaluar el impacto de los síntomas en la vida diaria, revisar los enfoques de tratamiento y las interacciones con profesionales del cuidado ocular y de la salud, e identificar diferentes grupos de personas según sus necesidades de tratamiento, satisfacción y preferencias. El estudio de EE.UU. se llevó a cabo mediante encuestas en línea de 10 minutos en abril de 2024 e incluyó a 2.003 adultos.
El estudio multinacional, titulado Necesidades No Cubiertas en el Ojo Seco: Síntomas, Tratamiento y Gravedad (NESTS), fue realizado por Bausch and Lomb en dos fases durante 2025 en el Reino Unido, Francia, Alemania, Polonia y Arabia Saudita, con la participación de más de 5.000 personas (2.580 adultos de la población general y 2.572 personas con ojo seco). Los participantes elegibles fueron identificados mediante un cuestionario de selección y dieron su consentimiento informado.
Los resultados
Los resultados fueron presentados por el Dr. Piotr Wozniak, cirujano refractivo y especialista en ojo seco en Optegra Eye Clinics en Varsovia, Polonia, y profesor e instructor clínico en la Universidad Cardenal Stefan Wyszyński en Varsovia. El Dr. Wozniak también es uno de los autores de un notable estudio publicado en 2020, que describe un caso raro de viruela vacuna en el párpado superior de un hombre, lo que provocó graves complicaciones oculares y requirió múltiples cirugías.
Los resultados muestran que más de la mitad de la población en EE. EE. UU. y Europa tiene ojo seco, con una tasa de diagnóstico del 17 % en Estados Unidos y del 20 % en Europa. El estudio NESTS encontró que el 58 % de las personas experimenta síntomas de ojo seco, pero solo una de cada cinco es diagnosticada por un profesional de la salud, aunque la mitad informa síntomas diarios. Un hallazgo preocupante fue que un tercio de los pacientes esperó más de cinco años antes de buscar ayuda. Debido a los síntomas de ojo seco, los pacientes dejaron de conducir por la noche o redujeron el uso del aire acondicionado.
Muchos pacientes también consideraron que sus tratamientos eran ineficaces; en concreto, solo el 25 % creía que su tratamiento había ayudado. En un comunicado de prensa, el Dr. Wozniak afirmó que en Francia, menos de la mitad de las personas con ojo seco tenían citas de seguimiento programadas, mientras que en Arabia Saudita, la mayoría (84 %) era monitoreada de forma proactiva por sus médicos. El estudio de EE. EE.UU. mostró que hasta el 70 % de las personas desconocía las opciones de tratamiento disponibles, y el 40 % no sabía que el ojo seco no tratado puede provocar otros problemas, como la pérdida de visión.
Las lágrimas no son solo agua; contienen enzimas y proteínas que protegen los ojos de infecciones y del daño oxidativo. Además de mantener hidratada la superficie ocular, las lágrimas apoyan los mecanismos naturales de defensa y ayudan a mantener una visión saludable.
“Lo que enfatizaría es esto: no recurra simplemente a cualquier gota en la farmacia. Si los síntomas persisten, consulte a un especialista en ojos. Un diagnóstico adecuado es clave, porque el ojo seco no es una sola enfermedad: tiene muchas formas, y el tratamiento correcto debe adaptarse a la causa.”
Las personas a menudo toman analgésicos para el dolor de cabeza, pero prestan poca atención a la salud ocular. ¿Cómo afectan los ojos secos a enzimas como la lisozima y cuáles son las consecuencias? Con tantas gotas oftálmicas disponibles, ¿cómo pueden las personas elegir la mejor y qué ocurre cuando las usan sin consultar a un médico?
Dr. Wozniak: El ojo seco no solo significa falta de comodidad, sino que cambia la bioquímica de la película lagrimal y de la superficie ocular. Normalmente, las lágrimas contienen moléculas protectoras: la lisozima ayuda a combatir las bacterias, las enzimas relacionadas con el glutatión protegen contra el estrés oxidativo y enzimas como la PDE6 son importantes para la señalización normal de la retina. En el ojo seco crónico, la concentración y la actividad de estas moléculas protectoras disminuyen. Esto hace que el ojo sea más vulnerable a infecciones, daño oxidativo e incluso cambios funcionales con el tiempo. Por lo tanto, las consecuencias van más allá del ardor o el enrojecimiento: pueden afectar la salud ocular a largo plazo.
En cuanto a las gotas, realmente existen innumerables opciones. La mejor elección depende del tipo de ojo seco; por ejemplo, si está más relacionado con la inflamación, la disfunción de las glándulas de Meibomio o la deficiencia acuosa. Algunas gotas contienen lípidos para reducir la evaporación, otras incluyen electrolitos y osmoprotectores para restablecer el equilibrio, y algunas incluso contienen vitamina A para favorecer la curación. Si las personas se automedican sin orientación, pueden usar el tipo incorrecto o, en casos graves, enmascarar el problema mientras progresa silenciosamente. Lo que enfatizaría es esto: no recurra simplemente a cualquier gota en la farmacia. Si los síntomas persisten, consulte a un especialista en ojos. Un diagnóstico adecuado es clave, porque el ojo seco no es una sola enfermedad: tiene muchas formas, y el tratamiento correcto debe adaptarse a la causa.
Elegir las gotas oftálmicas adecuadas siempre comienza con una historia clínica y un examen detallados, incluyendo la salud de la superficie ocular y la meibografía, ya que el ojo seco no es una sola enfermedad, sino un espectro de afecciones. Por eso no existe una solución única para todos. Más allá de los lubricantes simples, también contamos con tratamientos antiinflamatorios como esteroides y ciclosporina, así como opciones más recientes como gotas sin agua o antagonistas de LFA-1 (lifitegrast). En casos más avanzados, podemos utilizar procedimientos como IPL, LipiFlow, tapones lagrimales o gotas de suero.
“El SS afecta aproximadamente al 0,06 % de la población mundial, y las mujeres representan más del 90 % de los casos. Se ha informado que el 10 % de los pacientes con enfermedad de ojo seco (DED) tiene SS, pero lamentablemente dos tercios de estos casos no están diagnosticados, con un retraso medio de 10 años hasta el diagnóstico.”
Los ojos secos también son uno de los síntomas clave de afecciones autoinmunes como el síndrome de Sjögren, que generalmente causa sequedad ocular, sequedad bucal y otros problemas sistémicos.
Dr. Wozniak: El SS afecta aproximadamente al 0,06 % de la población mundial, y las mujeres representan más del 90 % de los casos. Se ha informado que el 10 % de los pacientes con enfermedad de ojo seco (DED) tiene SS, pero lamentablemente dos tercios de estos casos no están diagnosticados, con un retraso medio de 10 años hasta el diagnóstico. Este infradiagnóstico puede atribuirse a varios factores, entre ellos la alta prevalencia de ojo seco y boca seca, las manifestaciones clínicas inespecíficas del SS y el inicio insidioso de la enfermedad.
Además, los pacientes con SSDE pueden ser asintomáticos o presentar solo síntomas leves a pesar de una inflamación ocular significativa. Asimismo, existen pocas herramientas y algoritmos de cribado fiables y eficaces para determinar qué pacientes con DED deben ser evaluados para detectar SS. Los médicos también pueden subestimar el impacto del SS en la calidad de vida y, por lo tanto, derivar a pocos pacientes para su evaluación. La patogénesis del SS implica tanto susceptibilidad genética como exposición ambiental.
Aunque la etiología exacta es desconocida, la patogénesis del SSDE primario puede dividirse en cuatro etapas. La primera es la interacción entre la susceptibilidad genética y la exposición ambiental. Esto puede desencadenar la segunda etapa: el desarrollo de la autoinmunidad. La tercera etapa es la destrucción de las glándulas lagrimales, lo que provoca una deficiencia de la fase acuosa de las lágrimas. La cuarta es la disfunción de toda la unidad funcional lagrimal, lo que finalmente conduce a un círculo vicioso de DED. En la etapa final, diferenciar el SSDE de otros tipos de ojo seco resulta difícil para los clínicos. Esto se debe a la superposición de síntomas con el ojo seco general y al daño extenso de la unidad lagrimal en el SSDE, similar al de otras formas graves de ojo seco.
Según los datos, el mercado global de suplementos para la salud ocular se estimó en 1.950 millones de dólares en 2024 y se proyecta que alcance los 2.940 millones de dólares para 2030. Sin embargo, nuestros ojos están expuestos a muchas influencias, incluido el impacto del cambio climático. Las investigaciones muestran que el cambio climático afecta la salud ocular, especialmente la superficie ocular, y que una mejor comprensión y mitigación de estos efectos requieren colaboración global entre países de altos y bajos ingresos. Los resultados del estudio de Brasil destacan cuánto más se necesita investigar. El primer estudio domiciliario en Brasil incluyó 420 hogares urbanos y 180 rurales en el sureste del país, donde voluntarios mayores de 40 años completaron el Cuestionario Breve de Ojo Seco. Los resultados mostraron que los síntomas de ojo seco son más comunes en áreas urbanas y entre mujeres, y que el ojo seco en Brasil tiene diferentes factores de riesgo y una alta prevalencia.
“El ojo seco no es solo una molestia — es una afección crónica que puede prevenirse o ralentizarse si se cuida la salud general y se nutren verdaderamente los ojos desde el interior y el exterior”.
En conjunto, la evidencia apunta a la necesidad de una perspectiva más amplia y completa.
“Las lágrimas artificiales son útiles para un alivio rápido, pero no abordan el problema de fondo. Nutrir los ojos significa apoyar las glándulas, las células y la película lagrimal que mantienen la superficie sana. Una dieta equilibrada rica en ácidos grasos omega-3 y antioxidantes, una buena hidratación y un entorno interior saludable (regla 20/20/20, parpadeo completo) pueden reducir la inflamación y fortalecer la producción natural de lágrimas. Por la noche, los ungüentos o geles protectores —a veces con vitamina A— pueden favorecer la regeneración durante el sueño. Por lo tanto, la prevención no se trata solo de gotas, sino también de cuidar todo el sistema: estilo de vida, dieta, sueño y entorno. Lo que enfatizaría a las personas es que el ojo seco no es solo una molestia — es una afección crónica que puede prevenirse o ralentizarse si se cuida la salud general y se nutren verdaderamente los ojos desde el interior y el exterior“, concluyó el Dr. Wozniak.
