Científicos españoles descubren una nueva amenaza para el visón europeo, uno de los animales más amenazados de Europa
El visón europeo (Mustela lutreola), un depredador semiacuático, se encuentra entre los mamíferos más amenazados del continente europeo. Sus poblaciones han disminuido drásticamente en las últimas décadas debido a la degradación del hábitat, el cambio climático, las especies invasoras y las enfermedades, lo que ha llevado a su clasificación como En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN. Con una longitud de 30–40 centímetros y un peso de 600–800 gramos en la edad adulta, el visón europeo puede vivir hasta ocho años en cautividad, aunque las condiciones en libertad suelen ser mucho más adversas.
Primer informe de un caso clínico de leishmaniosis en un visón europeo infectado por Leishmania infantum
Recientemente se ha notificado el primer diagnóstico clínico documentado de leishmaniosis en un visón europeo. La enfermedad está causada por el parásito Leishmania infantum y se transmite por flebótomos (moscas de la arena). Este caso, identificado en un visón europeo en cautividad en Toledo, España, plantea nuevas preocupaciones sobre la salud de las poblaciones remanentes y las posibles amenazas para la supervivencia de la especie.
Los autores del informe, titulado Primer informe del tratamiento y seguimiento a corto plazo de un visón europeo (Mustela lutreola) con leishmaniosis en España, son José Villora, Rafael Guerra, Jacobo Giner, Antonio Fernández, María-Magdalena Alcover, Álex Gómez, Xavier Roca-Geronès, Cristina Riera, María del Carmen Aranda, Roser Fisa, Sergio Villanueva-Saz, y Diana Marteles-Aragüés.
Hasta ahora, L. infantum se ha asociado principalmente con animales domésticos, en particular con los perros, así como con algunas especies silvestres como los tejones y los mustélidos en otras regiones de Europa. Sin embargo, los casos clínicos en mustélidos silvestres han sido escasos y escasamente documentados. En este informe, un visón europeo de siete años alojado en un centro de cría en España presentó signos clínicos pronunciados, incluidos pérdida de peso, lesiones cutáneas crónicas alrededor del ojo, linfadenopatía y alteraciones graves en los parámetros hematológicos y bioquímicos. Este hallazgo es especialmente preocupante dada la continua disminución de las poblaciones silvestres de la especie.
Tratamiento y recuperación
Los científicos explican que, con el fin de minimizar el estrés y mejorar la respuesta al tratamiento, los fármacos se introdujeron en el cadáver de un ratón para que el visón europeo pudiera ingerirlos sin manipulación humana directa. No obstante, solo se observó una mejoría clínica parcial, posiblemente porque el animal no siempre consumía el ratón completo. Como consecuencia, se implementó un protocolo terapéutico adicional, tras el cual la condición clínica del animal mejoró de forma significativa: las lesiones cutáneas se resolvieron durante el primer mes y la linfadenopatía disminuyó notablemente en los primeros tres meses de tratamiento.
Implicaciones más amplias para la conservación
Este caso pone de relieve la importancia de la vigilancia sanitaria en los programas de conservación, especialmente en especies que ya se encuentran sometidas a una presión extrema. “Las medidas preventivas para el visón europeo silvestre deberían incluir la erradicación de las poblaciones de visón americano de las riberas ocupadas por el visón europeo, ya que el visón americano puede actuar como un reservorio potencial que amenaza a esta especie en peligro crítico de extinción. Además, nuestros hallazgos subrayan la importancia de los programas de vigilancia de la salud de la fauna silvestre para detectar y monitorizar enfermedades previamente inadvertidas que afectan al visón europeo“, escriben los autores del estudio.
Las estrategias preventivas también pueden incluir el uso de repelentes contra flebótomos, la reducción del estrés en animales en cautividad y una gestión cuidadosa de las poblaciones de especies invasoras. Para el visón europeo, cada nuevo desafío puede tener consecuencias graves. El descubrimiento de leishmaniosis en un solo individuo subraya la necesidad de una monitorización continua, cooperación internacional y un enfoque integral para la conservación de esta especie excepcionalmente vulnerable.
Visón europeo (Mustela lutreola), imagen de Nicolai Meyer – Wikipedia
