Cuando la malaria no es malaria: el primer caso importado de babesiosis en Honduras
En julio de 2025, un hombre de 72 años regresó a Honduras desde Massachusetts con fiebre, dolor de cabeza y síntomas neurológicos. Las pruebas iniciales sugirieron malaria causada por Plasmodium falciparum, por lo que el paciente recibió el tratamiento antipalúdico estándar. Sin embargo, su estado se deterioró progresivamente y evolucionó hacia una falla multiorgánica. Solo el análisis molecular reveló al verdadero causante: Babesia microti, un parásito transmitido por garrapatas que puede provocar síntomas similares a los de la malaria.
El reporte de caso, titulado “Primer caso documentado de babesiosis humana importada en Honduras: desafíos diagnósticos con Plasmodium falciparum“, fue publicado en noviembre de 2025. Los autores son Lesly Chaver, Heydi Flores, Wendy Padilla, Jenny Rodríguez, Concepción Zúniga, Francisco Medina, Gabriela Matamoros, María Esther Araujo, Bryan Ortiz y Gustavo Fontecha.
El primer caso importado confirmado de babesiosis humana en Honduras
Este caso representa el primer caso importado confirmado de babesiosis humana en Honduras y pone de manifiesto lo difícil que puede ser diagnosticar esta enfermedad en regiones endémicas de malaria. La babesiosis es una enfermedad poco frecuente pero grave, que ataca los glóbulos rojos y puede causar anemia hemolítica.
“El primer caso humano fue descrito en 1957 en Croacia, seguido del primer caso en un huésped inmunocompetente en Nantucket, Estados Unidos, en 1969. Desde entonces, se han documentado casos en América del Norte, Europa, Asia y América del Sur. En América del Norte, Babesia microti es la especie predominante y es transmitida por garrapatas Ixodes scapularis, “explicaron los científicos.
Los pacientes de edad avanzada y aquellos con enfermedades crónicas, como las cardiopatías, tienen un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad grave. En este caso, la edad del paciente y sus comorbilidades probablemente contribuyeron al desenlace fatal.
¿Por qué se diagnosticó erróneamente?
Los parásitos Babesia microti se parecen mucho a Plasmodium falciparum al microscopio, y el cuadro clínico también es muy similar, e incluye fiebre, escalofríos, fatiga y dolor de cabeza. Una característica morfológica clave, observada ocasionalmente en casos de parasitemia elevada, es la formación de una tétrada en “cruz de Malta” dentro de los eritrocitos. Sin embargo, este hallazgo es poco frecuente y no debe utilizarse como único criterio diagnóstico, señalaron los científicos.
En zonas donde la malaria es endémica, la babesiosis puede diagnosticarse erróneamente como malaria causada por P. falciparum, a menos que se utilicen métodos moleculares como la PCR para el ARNr 18S de Babesia o análisis serológicos. Por esta razón, los diagnósticos moleculares son necesarios en pacientes que no responden al tratamiento antipalúdico estándar.
Las implicaciones más amplias son claras: a medida que aumenta el viaje internacional y los vectores de garrapatas amplían su distribución geográfica, infecciones poco frecuentes como la babesiosis pueden aparecer en países donde normalmente no se observan. En regiones endémicas de malaria, los pacientes que no responden a los antipalúdicos estándar deben ser evaluados para babesiosis. La introducción de diagnósticos moleculares en laboratorios de referencia puede prevenir diagnósticos erróneos y tratamientos inapropiados.
“Con el aumento de los viajes internacionales y la expansión de los vectores de garrapatas, es probable que se produzcan más casos importados. Mejorar la capacidad diagnóstica y la concienciación clínica es crucial para reducir la morbilidad y la mortalidad“, concluyeron los científicos.
Imagen: Blacklegged (deer) ticks spread babesiosis in the U.S, Clevelandclinic.org
