Un estudio de Flandes, Bélgica, revela la soledad oculta entre los adultos sin hijos
Un nuevo estudio realizado en Bélgica revela que los adultos sin hijos son más propensos a experimentar diferentes formas de soledad, aunque esto varía según la edad. Aunque la soledad se reconoce cada vez más como un problema de salud pública asociado con un mayor riesgo de mortalidad prematura y enfermedades mentales, la comunidad científica hasta ahora no había tenido una respuesta clara a la pregunta: ¿las personas sin hijos son realmente más solitarias?
La investigación publicada en la revista Journal of Family Issues bajo el título “A Life Without Children: Unpacking the Relationship Between Childlessness and Loneliness in Adulthood” (“Una vida sin hijos: desentrañando la relación entre la ausencia de hijos y la soledad en la edad adulta”), realizada por los autores Jasper De Witte y Hannelore Stegen, ofrece una visión más profunda sobre esta cuestión. “En este artículo, investigamos la relación entre no tener hijos y la soledad entre adultos de todas las edades en Flandes, Bélgica. Para ello, no solo tenemos en cuenta diferentes grupos de edad, ya que la relación entre la soledad y la ausencia de hijos presumiblemente depende de la etapa específica de la vida en la que se encuentran las personas, sino que también incluimos diferentes tipos de soledad (soledad social, emocional y existencial)”, escribieron los autores en el estudio.
“Desde la segunda mitad del siglo XX, una proporción cada vez mayor de la población en Europa y en todo el mundo permanece sin hijos, ya sea de forma voluntaria (debido al aumento del nivel educativo de las mujeres y a los métodos anticonceptivos que permiten a las mujeres desarrollar sus carreras profesionales) o involuntaria (debido a la infertilidad, el divorcio o el retraso en la formación de una pareja). El número de mujeres sin hijos pertenecientes a la cohorte nacida alrededor de 1965 ya representa entre el 10 % y el 20 % de la población en Europa… Las investigaciones muestran que aproximadamente el 36 % de los adultos en Europa se sienten solos al menos en algunos momentos, y alrededor del 13 % se sienten solos la mayor parte del tiempo o de forma permanente… La investigación sobre la relación entre la ausencia de hijos y la soledad es limitada y no concluyente. Mientras que algunos estudios relacionan la falta de hijos con una mayor soledad, otros no encuentran ninguna asociación. Pocos estudios distinguen entre los diferentes tipos de soledad (social, emocional y existencial) o entre las distintas etapas de la vida.” De Witte y Hannelore (2026)
Para el grupo de edad de 35 a 64 años, esta diferencia es significativa para todas las variables relacionadas con la soledad
Los resultados muestran que, en promedio, las personas sin hijos se sienten más solas en todas las categorías. Sin embargo, la situación se vuelve mucho más compleja cuando los datos se analizan según las diferentes etapas de la vida. “El 33,8 % de la muestra no tenía hijos. Observamos que las personas mayores y las mujeres tienen menos probabilidades de no tener hijos que los adultos más jóvenes y los hombres. Los padres tienen más probabilidades de estar jubilados (36 %) y menos probabilidades de trabajar a tiempo completo (34 %) que los adultos sin hijos (15 % y 44 %, respectivamente). No encontramos diferencias entre los adultos con hijos y sin hijos en lo que respecta a los ingresos del hogar, y los adultos sin hijos presentan una mejor valoración de su propio estado de salud que los padres. Por último, dos tercios de los padres están casados, en comparación con solo el 21 % de las personas sin hijos. En este sentido, variables como el nivel educativo, la situación laboral, la percepción del propio estado de salud y la ausencia de hijos están estrechamente relacionadas con la edad de los participantes. Deducimos que los adultos sin hijos son significativamente más solitarios que los padres, y esto ocurre en las cuatro variables de soledad analizadas (soledad general, emocional, social y existencial). Sin embargo, en el grupo de edad de 18 a 34 años, esta diferencia solo es significativa para la soledad social y existencial. En el grupo de 35 a 64 años, la diferencia es significativa para todas las variables de soledad. En el grupo de 65 a 74 años, la diferencia solo es significativa para la soledad general y emocional, mientras que en los adultos de 75 años o más, esta diferencia no es significativa para ningún tipo de soledad”, explicaron.
¿Cómo se llevó a cabo la investigación?
El estudio se basa en un proyecto a gran escala titulado “A Lonely Planet”, llevado a cabo en 2024 en Flandes (Bélgica) y financiado por la Fundación de Investigación de Flandes (FWO). En total, participaron 3.756 adultos. Los datos se recopilaron mediante cuestionarios en línea y en formato impreso disponibles en neerlandés, inglés y francés. El estudio se centró en la región de Flandes y tuvo como objetivo aclarar los resultados de investigaciones anteriores, que con frecuencia no diferenciaban entre los distintos tipos de soledad ni consideraban todo el espectro de la vida adulta. Estos hallazgos tienen implicaciones directas para la salud pública. A medida que aumenta el número de personas sin hijos, la sociedad debe desarrollar nuevos sistemas de apoyo.
“Se necesita más investigación para proporcionar un conocimiento más profundo sobre las posibles implicaciones de la ausencia de hijos en los diferentes tipos de soledad, teniendo en cuenta las distintas etapas de la vida. En este sentido, nuestra investigación sugiere que tener hijos nunca está asociado con niveles más altos de soledad y que, dependiendo de factores contextuales específicos, puede estar relacionado con niveles más bajos de soledad. De hecho, es fundamental ampliar nuestra visión del modelo familiar tradicional al estudiar el bienestar, la necesidad de cuidados y apoyo, y la soledad, incluyendo también al creciente número de adultos mayores sin hijos en Europa y en todo el mundo”, concluyeron los autores.
Imagen: What is Causing Our Epidemic of Loneliness and How Can We Fix It?
